Jésus dans l'Histoire : ce que disent les sources antiques sur sa vie et sa mort

La figure centrale du christianisme est Jésus Christ. Il a affirmé être Dieu lui-même, qui est entré dans le monde sous une forme humaine. Le christianisme affirme qu’il est né miraculeusement d’une vierge, et qu’en grandissant, il a fait des miracles des plus remarquables : les aveugles ont vu, des hommes qui n’avaient jamais pu marcher ont été soudainement guéris, et ont même pu porter leur lit jusqu'à leur maison. Certains récits nous racontent même que des gens morts ont été ramenés à la vie par Jésus. Après avoir vécu sur terre pendant 33 ans, il a été pris et mis à mort par des soldats romains, mais le christianisme affirme qu’il est ressuscité 3 jours plus tard, et qu’il est maintenant retourne au ciel, ou il n’est plus seulement Dieu, mais aussi homme, et qu’il va un jour revenir sur cette terre.

Ces affirmations sont des plus extraordinaires. Elles dépassent de loin tout ce dont on a pu être les témoins dans notre vie. Maintenant, la question la plus importante à se poser est : est-ce que tout ça est vrai?

Quelles preuves a-t-on pour suggérer que Jésus était effectivement une personne réelle ? penchons-nous ensemble sur la question.

Les preuves de l'existence de Jésus sont très convaincantes. On va les diviser en plusieurs sections :

• Les temoins directs

Ces récits ont été écrits par des personnes qui disent avoir assisté aux événements de la vie de Jésus en première ligne. Leurs témoignages nous ont été préservés dans la Bible : quatre évangiles qui nous décrivent sa vie, et des épîtres (lettres) qui incluent des témoignages.

• Les premiers chrétiens

Les tous premiers chrétiens avaient suivi Jésus de près et ont écrit des récits qui le concernent. Bien qu’ils n’aient pas été des témoins directs, ces écrits nous montrent ce que les chrétiens pensaient de Jésus à cette époque-là.

• Ecrits juifs

Flavius Josèphe était un historien à peu près contemporain de Jésus. Il mentionne Jésus dans ses écrits.

• Ecrits romains

Plusieurs écrivains romains mentionnent Jésus et ses disciples (élèves).

• Ecrits grecs

Plusieurs écrivains grec mentionnent Jésus et ses disciples.

Ceci nous donne un éventail varié d'écrivains. Voyons ensemble ce qu’ils nous disent à propos de Jésus.

Les récits des témoins

Un des meilleurs endroits où commencer a chercher des preuves historiques de l’existence de Jésus est le Nouveau Testament, et en particulier les évangiles : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Ces récits sont des témoignages écrits de la vie de Jésus, ses enseignements, ses miracles, sa mort et sa résurrection. Ils ouvrent une fenêtre sur ce que les gens à cette époque ont vécu et expérimenté.

Chaque évangile vient soit d’un témoin direct, soit de quelqu’un qui a rassemblé avec soin les récits de témoins directs.

• Matthieu était l’un des disciples de Jésus. Avant de rencontrer Jésus, il était collecteur d'impôts. L’evangile qu’il a écrit inclut beaucoup d’enseignements ou paraboles de Jésus, et a probablement été écrite pour un public juif, nous montrant comment les prophéties de l'Ancien Testament s’accomplissent dans la vie de Jésus.

• Marc ne faisait pas partie des douze disciples, mais il était un ami proche du disciple (et plus tard apôtre) Pierre. La plupart des experts pensent que l'évangile selon Marc est en réalité basé sur le témoignage direct de Pierre lui-même.

• Luc était un médecin et un historien appliqué. Il n'était pas témoin oculaire lui-même, mais a interviewé beaucoup de gens qui l'étaient eux-même. Il commence son évangile en indiquant à son destinataire, Théophile, qu’il s'était “ soigneusement informé sur toutes ces choses dès l'origine…afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.” (Luc 1. 3-4). Il a également écrit le livre des actes des apôtres, qui suit le mouvement des premiers chrétiens après que Jésus soit monté au ciel.

• Jean, souvent appelé “le disciple que Jésus aimait” nous donne un récit profondément personnel. Il se concentre moins sur la vie quotidienne et les enseignements, mais nous présente qui est Jésus. Jean inclut dans son récit de longues conversations que Jésus a pu avoir avec certains. A la fin de son récit, il nous indique la raison de son approche : “Mais ceux-ci ont été décrits afin que vous croyiez que Jésus est le Messie, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom.” (Jean 20.31)

Quand ont-ils été écrits ?

La plupart des experts datent l‘écriture des évangiles dans les 30 à 60 ans qui ont suivi la mort de Jésus. Cela indique qu’ils ont été écrits alors que les témoins oculaires étaient encore en vie. Si quoi que ce soit était faux, ceux qui ont vu les événements se dérouler sous leurs yeux se seraient manifestés.

Sont-ils fiables ?

Les évangiles n’ont pas été écrits dans le même style que les légendes ou les contes de fée. Ils comportent de réels lieux historiques (comme Nazareth, Jérusalem, ou Capernaum), dirigeants (comme Hérode et Ponce Pilate), et coutumes juives du premier siècle. Ceux-ci ont tous été vérifiés : les chronologies historiques et bibliques correspondent.

Pourquoi quatre évangiles ?

Chaque évangile nous offre une perspective différente, un peu comme quatre témoins décrivant un même événement. Ils vont mettre en avant différentes parties ou utiliser un vocabulaire différent, mais mis ensemble, ils nous donnent une image complète de ce qui s’est passé. Les principaux maillons de l'histoire de la vie de Jésus sont les mêmes : ses enseignements, les miracles, sa mort sur la croix, et sa résurrection.

Pierre

Pierre était un disciple (un peu comme un étudiant) de Jésus. A l'origine, il était pêcheur, jusqu'à sa rencontre avec Jésus. Jésus a demandé à Pierre de le suivre, et à partir de ce moment-là, il est devenu l’un des disciples les plus proches de Jésus. Il était présent pour la plupart des événements que l’on retrouve dans les Evangiles. Après la mort de Jésus, Pierre s’est découragé, et est retourné pêcher. Mais quand il a réalisé que Jésus est ressuscité, il est redevenu un disciple de Jésus, mais plus solide qu’auparavant. La conviction de ce dont il avait été témoin était si forte qu’il en a donné sa vie.

Il a écrit dans une de ses lettres :

Les premiers chrétiens

Même une fois que Jésus est retourné au ciel, ses disciples ont continué d'écrire. Des lettres (appelées épîtres) des personnes comme Paul et Jacques, nous donnent un aperçu de la conviction qu'il y avait de la vie, la mort et la résurrection de Jésus.

Paul, en particulier, au début de sa vie, était opposé au christianisme de tout son être. Mais sa rencontre avec Jésus l’a complètement changé, et il a, à son tour, commencé à répandre le message de l'évangile lui-même. Dans sa première lettre qu’il a écrite aux chrétiens de Corinthe, il liste beaucoup de témoins de la résurrection, et il écrit

Les écrits juifs

L’une des sources non chrétiennes les plus importantes que l’on possède aujourd’hui nous provient d’un historien juif du nom de Josèphe, qui a vécu au premier siècle. Lui-même n'était pas un disciple de Jésus, mais il écrit de lui dans son ouvrage “Antiquités des juifs”, qu’il a rédigé autour de l’an 93.

Dans un passage bien connu, Flavius Josèphe fait référence à Jésus, comme étant un enseignant sage qui avait été crucifié sous Ponce Pilate, et qui avait des disciples qui proclamaient qu’il avait ressuscité. La plupart des experts s’accordent pour dire que bien que certains copistes y aient rajouté des phrases, le cœur du passage est authentique, et nous montre que Jésus était connu, et qu’on parlait de lui, quelques années après sa mort.

Josèphe fait référence à Jésus une seconde fois, en parlant de Jacques, l’appelant “le frère de Jésus, appelé le Christ”. Cela nous montre que même du point de vue d’un historien juif, Jésus était une personne publique, et sa famille et ses disciples avaient un impact sur la société.

Bien que Josèphe ne soit pas un chretien lui-même, ses écrits nous confirment certains faits importants : Jésus a vécu, a été crucifié, et avait, au premier siècle déjà, des disciples dévoués. Ceci est une preuve précieuse de l’existence historique de Jésus de la part de quelqu’un d’extérieur à la foi chrétienne.

Les écrits romains

Les romains n'étaient pas chrétiens, et beaucoup étaient même antagonistes à cette foi. Donc, quand un romain haut placé écrit sur Jésus et ses disciples, cela nous donne une confirmation historique indéniable, d’un point de vue extérieur, une fois de plus.

Pliny le Jeune

Pliny, un gouverneur romain, écrivit à l’empereur Trajan autour de l’an 112. Dans l’une de ses lettres, il demande comment gérer la situation des chrétiens dans sa province. Il les décrit comme étant des gens qui se retrouvaient régulièrement, chantaient des hymnes à Jésus, “comme à un dieu”, et promettaient de vivre des vies morales. Bien que Pliny n’ait pas écrit directement à propos de Jésus directement, sa lettre montre que le christianisme s’était déjà répandu largement en seulement quelques dizaines d’années, et que Jésus était déjà adoré comme étant divin.

Tacite

Tacite était un historien romain respecté. Ses écrits composés autour de l’an 116 font référence à l’exécution de Jésus sous Ponce Pilate, pendant le règne de Tibère. Il mentionne aussi comment le mouvement s’était étendu jusqu’à Rome, et comment les chrétiens étaient persécutés pour leurs croyances. Tacite n’aimait clairement pas les chrétiens, ce qui donne à cette confirmation de la crucifixion de Jésus d’autant plus de poids, du fait qu’il n’avait absolument aucune raison de fabriquer une telle histoire.

Les écrits grecs

Les écrivains et penseurs grecs aussi ont mentionné Jésus, et les premiers chrétiens et leurs actions. Ces sources sont d’une grande aide du fait qu’elles sont extérieures à la communauté chrétienne, et nous donnent un nouvel angle sur la manière dont Jésus et ses disciples étaient perçus dans le monde antique.

Thallus

Thallus était un historien du premier siècle qui a écrit autour des années 50 à 60, donc dans les trente premières années après la mort de Jésus, ce qui fait de lui l’un des écrivains non chrétiens les plus tôt à mentionner des événements liés à Jésus. Ses écrits originaux ont été perdus, mais des auteurs plus tardifs (comme Julius Africanus) le citent. Thallus a essayé d’expliquer l’obscurité qui est tombée sur le pays quand Jésus était sur la croix en disant que c’était dû à une éclipse naturelle. Bien qu’il ne croie clairement pas à l’explication chrétienne, le fait est que cette mention des événements supporte l’idée que quelque chose d’inhabituel s’est passé quand Jésus est mort, et que les gens en parlaient encore des dizaines d’années plus tard.

Lucien de Samosata

Lucien était un satiriste grec, qui a écrit pendant le deuxième siècle. Il se moquait des chrétiens qui adoraient un homme qui avait été crucifié, et pour vivre dans un esprit fort de fraternité et de générosité. Bien que son ton soit sarcastique, Lucien confirme plusieurs faits : Jésus était bien réel, il est mort par crucifixion, et ses disciples croyaient profondément en lui, au point. De sacrifier confort et statut social.

Celsus

Celsus était un philosophe grec qui a écrit une des premières attaques majeures contre le christianisme autour de l’an 175. Il ne nie pas le fait que Jésus ait vécu, il argumente seulement contre ce que les chrétiens disaient de lui. Celsus a dit que Jésus a fait des miracles, mais il a essayé de les expliquer comme étant de la sorcellerie ou de la tromperie. Ironiquement, en essayant de discréditer Jésus, Celsus finit par confirmer plusieurs choses : Jésus était connu comme un faiseur de miracles, il avait de nombreux disciples, et était la figure centrale d’une foi qui croissait rapidement.

Que conclure ?

Quand on prend du recul et que l’on regarde tout ce que ces différentes sources ont à nous dire, une image commence à se former.

On voit que Jésus a réellement existé, à un moment et en un lieu spécifiques, sous le gouvernement romain. Il était connu pour être un enseignant sage, il faisait des miracles que ses ennemis ont essayé de nier, et il a été crucifié sous Ponce Pilate, ce qui a été confirmé par des sources à la fois chrétiennes et non chrétiennes. Ses disciples, qui avaient pendant un temps été effrayés et se cachaient, ont commencé à répandre avec zèle la nouvelle de sa résurrection. Beaucoup en ont payé le prix fort, jusqu’à perdre la vie pour cette croyance.

La diversité des sources, certaines amies, d’autres neutres, d’autres encore ouvertement hostiles, rend la tâche compliquée pour faire la thèse qu’il n’était qu’un mythe ou une légende. Trop de personnes d’environnement et d’éducation différents ont écrit sur ce sujet, trop tôt après les événements, avec trop de points communs sur les faits de base.

Qu’est-ce que cela veut dire ? Cela signifie simplement que Jésus n’est pas juste une idée religieuse ou un symbole. Il est une personne bien réelle. Il est mort, comme la Bible le relate. Mais les archives historiques supportent avec poids ce que ses premiers disciples clamaient avec joie et courage : il est ressuscité des morts. Si cela est vrai, alors ça change tout.

Nous croyons que toutes ces choses sont vraies. Si vous voulez en savoir plus à propos de Jésus, et comment démarrer une relation avec lui, n’hésitez pas à nous contacter, on aimerait vraiment vous aider.